Pas de pâtisserie sans four
La confection de pâtisserie nécessite un large éventail de matériel.
Le nombre d'outils et d'installations incontournables est élevé afin de garantir un travail soigné, propre, rationnel.
Le four lui est indispensable ; rares sont les recettes qui, à un moment ou un autre de leur élaboration, n'exigent pas un passage au four.
Un four est un appareil fermé destiné à la cuisson, plus exactement au traitement par la chaleur d'aliments ou d'objets manufacturés.
L'aliment à cuire est déposé dans le four, fermé ou non, pour se transformer sous l'effet de la chaleur.
Cette chaleur provient d'une source externe ou, très rarement aujourd'hui, interne aux parois du four.
La chaleur est répartie par convection naturelle, conduction, forçage de la circulation de l'air ou par rayonnement infrarouge.
Un four peut être chauffé à l'aide de combustible (pétrole, charbon, gaz, bois, tourbe,...) de l'électricité amenée dans des résistances, de micro-ondes ou, plus confidentiellement dans le cadre de la production de pâtisseries, de la lumière (fours solaires).
Le four à pâtisserie, à pain, à préparation d'aliments, tel que nous le connaissons, a une longue histoire.
Son usage remonte à l'invention de la poterie et du pain ou du pain et de la poterie (légère nuance mais nuance !).
Des fours néolithiques ont été découverts dans diverses régions du globe.
Les vestiges de ces fours restent pourtant sujets à caution du fait qu'il n'en subsiste que les sols.
Les restes d'aliment se conservent mal et de ce fait il est impossible de prouver qu'un four a servi à en cuire.
Le plus ancien four à pain "certifié" date de quelque 9'000 ans, et a été retrouvé en Syrie.
Dans le Limbourg belge on a retrouvé des fours datant d'environ 6'500 ans, sans certitude qu'il s'agisse de fours à pain.
Le pain le plus ancien, retrouvé en Suisse, date de 5'500 ans.
Le principe avec sole et voûte existe avec certitude depuis au moins 4'000 ans.
La structure des premiers fours a peu évolué jusqu'à l'arrivée de combustibles autres que le bois.
La découvertes de pierres réfractaires a permis de rendre les fours plus efficaces, de mieux contrôler et lisser les variations de température.
Une invention récente a révolutionné la cuisson des aliments :
le four à micro-ondes
En 1945, un ingénieur physicien américain, Percy Le Baron Spencer, de Raytheon, un des leaders mondiaux dans les équipements de radars, a l'idée d'exploiter l'énergie dispensée par les tubes radars qui produisent de la chaleur, pour faire cuire du pop-corn.
Le premier appareil de cuisson utilisant cette énergie électromagnétique, le Radarange, est aussi lourds que cher.
Il est destiné aux cuisines des hôpitaux et des cantines militaires.
Le 25 octobre 1955, le premier four à micro-ondes domestique est mis sur le marché américain par Tappan pour 1'300 dollars (plus de 8'000 kilos de pains en pouvoir d'achat !).
Amana, filiale de Raytheon, met au point le premier four à micro-ondes réellement ménager en 1967.
Il devient l'appareil de cuisson incontournable de tous des ménages américains au cours des années 70.
Aujourd'hui, en Europe, un foyer sur deux en est équipé.
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