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L’origine du nougat se situe en Orient, où les femmes préparaient une confiserie à base d'amandes, de miel et d'épices.
En Grèce, du miel était cuit avec des noix.
XIVème siècle, les confiseurs damascènes créent un nougat rehaussé de pistaches d’Alep.
Un gâteau de noix, le nux gatum, nugo en langue d’oc, arrive à Marseille où il connaît un franc succès jusqu’au XVIIème siècle.
De confection familiale, le nugo, un nougat brun, nougat noir, dit aussi nougat de Provence, compte, avec le nougat blanc créé au XVIIème siècle, parmi les douze desserts du Noël traditionnel provençal.
Les destins de Montélimar et du nugo se rejoignent quand Olivier de Serre plante, à quelques kilomètres de Montélimar, les premiers amandiers importés d’Asie.
Les Provençaux, séduits par la réussite de son expérience, multiplient les plantations dans la région.
Au fil des ans l'amande remplace la noix dans la recette du nugo.
Il semble que c'est vers 1650 que l’adjonction de blanc d’oeuf, pour aérer et blanchir la pâte du nugo, le transforme en nougat.
Le premier document officiel dans lequel il est fait mention du nougat blanc remonte au mois d'avril 1701.
Philippe d'Anjou, hériter de la couronne d'Espagne, remonte à Paris en passant par le Languedoc et la Provence.
Le 2 janvier 1701, Claude Souchon, premier consul de Montélimar, fait part au Conseil de la prochaine arrivée du roi, qui décide que, entre autres dispositions prises pour fêter son Altesse Royale, on le prierait d'accepter un quintal de nougat blanc, en plus de celui offert à ses frères et aux commandants de son escorte.
Treize ans plus tard, Montélimar offre 20 livres de nougat à l'ambassadeur de Perse, en 1774, le gendre de Louis XV, Louis Philippe d'Espagne, recevait en cadeau, à l'occasion d'un vin d'honneur, des confitures et du nougat.
La légende de Tante Manon expliquerait la présence du nougat blanc à Montélimar.
Cette montilienne de la fin du XVIIème siècle, avait pour spécialité une friandise dont elle gardait jalousement le secret.
Les enfants, à sa simple vue, s'exclamaient tu nous gâtes.
Elle légua à sa plus jeune nièce sa recette baptisée aussitôt nougat du nous gâtes tant répété...
En Allemagne l´appellation Nougat ou Nugatmasse représente un tout autre produit, le praliné des Français, confectionné avec des noisettes, Nussnugat, ou des amandes, Mandelnugat.
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